Khu vực thương mại tự do Trung Quốc-ASEAN bao gồm 1,9 tỷ dân và tổng sản phẩm quốc nội chung lên tới gần 6 ngàn tỷ USD. Đây là khối thương mại lớn nhất thế giới về mặt dân số và lớn thứ 3 thế giới về khối lượng giao dịch. Theo thỏa thuận, mức thuế bắt đầu giảm từ năm 2005 và hơn 7.000 mặt hàng thương mại được quy định sẽ được miễn thuế từ 1/1/2010.

Tuy nhiên, theo ông Menon, tự do đầu tư sẽ mang lại nhiều lợi ích thật sự hơn so với tự do thương mại. Ông cho rằng Trung Quốc hiện là nước đầu tư lớn trong khu vực và có nhiều cơ hội để phân bổ đầu tư trong khu vực.

Theo ông Menon, một khu vực châu Á hợp nhất sẽ phải mất tới ít nhất 3 thế hệ mới tiến tới một liên minh kinh tế theo mô hình của Liên minh châu Âu (EU). Các nước như Indonesia, Singapore và Trung Quốc là những nền kinh tế hoàn toàn khác nhau về cơ sở dân số, cơ cấu kinh tế. Ông nêu ví dụ sự luân chuyển lao động – một nhân tố quan trọng đối với bất kỳ mô hình liên minh kinh tế nào – là một vấn đề phức tạp ở châu Á và rất khó giải quyết trong một sớm một chiều. Ngoài ra, còn phải giải quyết tính cạnh tranh của các nước thành viên. Khác với EU, các nước châu Á có vốn và giá nhân công khá tương đồng và sẽ phải mất thời gian để làm thay đổi điều này.

Thanh Sang (theo Reuters)