Sau lượt trận hạ màn Champions League, các sân cỏ nước Anh lại trở nên sôi động với các cặp đấu thuộc vòng 16 Premier League. Tâm điểm đáng chú ý nhất chính là trận derby quyết định ngôi đầu bảng của 2 ông lớn thành Manchester, Man Utd và Man City.

Thầy trò Roberto Mancini một lần nữa trở thành khán giả của Champions League sau vòng đấu bảng. Thậm chí, họ không còn không giành nổi tấm vé tham dự đấu trường số 2 châu lục, Europa League. Bởi vậy, đoàn quân áo xanh chỉ còn hi vọng kiếm tìm danh hiệu ở 2 sân chơi còn lại, Premier League và FA Cup. Trong đó, Premier League rõ ràng là ưu tiên số 1.

Nhưng ở giải đấu này, Nhà ĐKVĐ Man City cũng đang thất thế khi bị kình địch áo đỏ bỏ xa 3 điểm trên bảng xếp hạng. Đó không phải khoảng cách quá lớn nhưng ít nhiều cũng gây sức ép lên đoàn quân áo xanh trong trận derby Manchester tối Chủ Nhật tuần này. Do hơn hiệu số bàn thắng (17 so với 16), thầy trò Mancio sẽ chính thức lấy lại ngôi đầu nếu giành trọn 3 điểm trước Man Utd.

Cuộc đọ sức giữa Man City và M.U là tâm điểm của vòng 16

Đó là mục tiêu mà Man City có thể làm được khi thi đấu tại sân nhà Etihad, nơi mà họ chưa một lần thất bại tại Premier League kể từ mùa giải trước tới nay. Trong đó có cả chiến thắng 1-0 trước Quỷ đỏ giúp đoàn quân áo xanh thẳng tiến tới chức vô địch Premier League cách đây hơn nửa năm.

Nhưng để tái lập kết quả đó, Man City buộc phải cải thiện khả năng dứt điểm của hàng công. Trong 5 trận đấu gần nhất, Aguero và các cộng sự chỉ có được vỏn vẹn 4 bàn thắng. Đó là con số quá ít nếu so sánh với chính họ vào thời điểm này mùa giải trước.

Trong khi đó, Man Utd lại đang thi đấu thăng hoa với phong độ ấn tượng của hàng công (37 bàn thắng). Trong 3 trận đấu gần nhất tại Premier League, Quỷ đỏ ghi tới 8 bàn thắng. Đó cũng là yếu tố giúp Sir Alex lên quyết tâm đòi lại món nợ ngay tại Etihad.

Man Utd đã đánh bại hàng loạt đội bóng lớn ở mùa này, gồm Liverpool, Chelsea và Arsenal. Nhưng chiến thắng trước Man City sẽ mang ý nghĩa khác hẳn, và đúng như lời của Sir Alex "đó là một trong những chiến thắng tuyệt vời nhất".

Thứ nhất, vì đây là derby, hiện được đánh giá là derby hấp dẫn và chất lượng số 1 nước Anh, cũng như bậc nhất châu Âu. Thứ hai, vì đây là trận đấu 6 điểm có ảnh hưởng lớn đến cuộc đua vô địch Premier League mùa này. Thứ ba, nếu Man Utd giành chiến thắng ở Etihad vào Chủ nhật này, Man City sẽ rơi vào cuộc khủng hoảng toàn diện mà có thể sẽ khiến Mancini phải mất ghế.

Arsenal và Chelsea gặp khó

Chuỗi trận ra quân tệ hại của Rafael Benitez đã kết thúc bằng chiến thắng tưng bừng 6-1 trước Nordsjaelland. Đáng tiếc là chiến tích ấy không đủ để dàn sao The Blues tránh khỏi thảm cảnh buồn ở Champions League mùa này. Họ đã trở thành nhà vô địch châu Âu đầu tiên bị loại ngay sau vòng bảng.

Chelsea sẽ có chiến thắng đầu tiên ở Premier League dưới thời HLV Benitez?

Trở về từ Champions League, Chelsea lại phải làm khách trước đối thủ vô cùng khó chịu, Sunderland. Mặc dù chỉ cách nhóm đèn đỏ 2 điểm nhưng Mèo đen luôn gây khó khăn cho bất cứ đội bóng nào trên sân nhà Ánh sáng.

Rất may cho thầy trò Benitez là vào thời điểm này, Sunderland đang có phong độ khá tệ hại (chỉ thắng 2 trận kể từ đầu mùa). Lịch sử cũng đang đứng về phía đoàn quân áo xanh bởi trong 7 lần ghé thăm sân Ánh sáng gần nhất, họ đều ca khúc khải hoàn. Chiến thắng trước Nordsjaelland dù không giúp Chelsea đi tiếp ở Champions League nhưng cũng có thể mở ra giai đoạn mới cho dàn sao The Blues ở sân chơi số 1 nước Anh.

Trong khi đó, Arsenal phải chạm trán “hiện tượng” West Brom, đội bóng đang xếp ở vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng với số điểm ngang bằng Chelsea và Tottenham. Sau thất bại trước Swansea, thầy trò Arsene Wenger đã rơi xuống vị trí thứ 10, chuỗi khởi đầu tệ hại nhất của họ kể từ năm 1994. Nếu không thể chấm dứt chuỗi trận thất vọng vừa qua, Pháo thủ khó lòng hồi sinh cho cuộc chiến giành vé dự Champions League mùa tới.

Ngoài ra, vòng 16 Premier League còn có một số cặp đấu đáng chú ý khác. Sau 2 trận hòa liên tiếp, Harry Redknapp sẽ cùng QPR làm khách trên sân Wigan. Trong khi đó, Liverpool cũng phải hành quân tới Upton Park, nơi mà West Ham vừa xuất sắc đánh bại Chelsea 3-1.

Theo Bongdaso