Man City sẽ không muốn nhắc tới quá khứ. Bởi trong 5 lần gần nhất đụng độ Middlesbrough tại FA Cup, họ đều là đội thua cuộc. Hôm nay, trong bối cảnh thân của Man xanh ở Riverside nhưng hồn thì đang luẩn quẩn ở Monaco, nhiều khả năng họ sẽ thêm một lần nữa ôm hận trước Middlesbrough.

Quá khứ điêu tàn của Man City

Trong những đối thủ mà Man City muốn gặp ở FA Cup, chắc chắn cái tên Middlesbrough không nằm trong danh sách. Dù đại diện của vùng Yorkshire so sánh về mọi mặt, từ đẳng cấp, tầm vóc, chất lượng cầu thủ, lịch sử… đều thua kém rất nhiều so với Man City, nhưng kỳ lạ là mỗi lần gặp Man xanh ở sân chơi FA Cup, Middlesbrough đều gieo sầu cho đối thủ.

Lần gần nhất M’brough thắng Man City tại FA Cup mới cách đây 2 năm: Tháng 1/2015, Aitor Karanka dẫn quân tới Etihad trong khuôn khổ vòng 4 FA Cup. Trong trận đấu đó, HLV của Man City khi đó là Manuel Pellegrini cẩn thận tung ra đội hình khá mạnh gồm cả đội trưởng Vincent Kompany, “nhạc trưởng” David Silva và chân sút số một Sergio Aguero. Nhưng chiến thắng chung cuộc vẫn thuộc về vị khách vùng Yorkshire.

Xa hơn, trong 5 lần đụng độ Middlesbrough ở FA Cup, Man City thua tới 4 lần, trong đó nổi tiếng nhất là thất bại năm 1972. Năm đó, Man xanh dẫn trước từ rất sớm, nhưng lại thua ngược trong chỉ 10 phút cuối trận. Bi kịch này sau đó được phát lại trên sóng truyền hình ở 6 quốc gia.

Nhiều lần bị Middlesbrough đè đầu ở sân chơi FA Cup, Man City hẳn rất muốn đòi món nợ này. Tuy nhiên, hôm nay có lẽ chưa phải thời điểm thích hợp nhất. Chuyến đi tới Riverside đến trong bối cảnh Man City còn nhiều mối bận tâm hơn so với chuyện trả thù Middlesbrough.

Thân ở Riverside, hồn ở Monaco

Giữa tuần sau, thầy trò Pep Guardiola sẽ phải hành quân tới Monaco trong khuôn khổ lượt về vòng 1/8 Champions League. Cho dù đã thắng đối thủ cách biệt 2 bàn ở trận lượt đi, nhưng với việc để Monaco 3 lần chọc thủng lưới tại Etihad, Man xanh thừa hiểu rằng, chuyến đi này lành ít dữ nhiều.

Chính HLV Pep Guardiola mới đây đã khẳng định: “Chúng tôi coi trọng trận đấu tại Champions League hơn. Tôi sẽ tiếp tục xoay tua ở trận này để đảm bảo không có ‘tai nạn’ xảy ra trước Monaco”. Pep cẩn thận cũng không thừa. Giữa tuần qua, cả Benfica và PSG đều đã bị loại trong thế thắng ở lượt đi và bị ngược dòng ở lượt về.

Những hảo thủ như Sergio Aguero, Kevin de Bruyne, Raheem Sterling hay thậm chí Leroy Sane nhiều khả năng sẽ được cất kỹ trên ghế dự bị, nhường sân khấu cho những kép phụ như Kelechi Iheanacho, Nolito, Jesus Navas, Fabian Delph… Không được phép tung ra đội hình mạnh, lại gặp phải đối thủ kỵ giơ ở FA Cup, xem ra viễn cảnh Man City bước vào trận tái ngộ Monaco ở Champions League sau khi chia tay FA Cup rất có thể sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, đang xuất hiện khá nhiều quan điểm cho rằng, FA Cup mới là sân chơi khả thi nhất để Man City có được một danh hiệu ở mùa bóng năm nay. Sức mạnh của Man xanh mùa này có lẽ đủ để họ vượt qua được Monaco, nhưng đi tiếp rồi thì sao? Liệu Man City có thể cạnh tranh nổi với những Bayern, Barcelona, Real hay không? Liệu Pep Guardiola có vượt qua nổi cái ngưỡng bán kết Champions League hay không?

Man City khó đặt niềm tin vào sao dự bị

Tại FA Cup mùa này, nhóm cầu thủ dự bị của Man City chỉ ghi được đúng… 1 bàn thắng trong tổng cộng 13 pha lập công. Bàn thắng đó thuộc về tiền đạo Kelechi Iheanacho. Cầu thủ đang dẫn đầu danh sách ghi bàn của Man xanh tại FA Cup mùa này là Sergio Aguero, với 3 lần lập công. Sau đó là Leroy Sane (2 bàn thắng).

Theo bongda+