Hai đội bóng thuộc nhóm “tứ đại gia” Premier League là Man United và Arsenal đã dễ dàng giành vé dự vòng 4 Carling Cup sau những chiến thắng thuyết phục trước “chiếu dưới” Leeds và Shrewsbury.

Trong chuyến làm khách Leeds United, Sir Alex đã tung ra sân đội hình lạ mắt nhất từ trước tới nay, khi ông bố trí những cầu thủ đá ở các vị trí không phải sở trường. Valencia và Carrick – hai tiền vệ quen thuộc của Quỷ đỏ, được kéo xuống đá hậu vệ cùng tài năng trẻ Fryers – cầu thủ mới lần đầu khoác áo MU. Bên trên, Diouf và Macheda – hai tiền đạo, sắm vai những tiền vệ chạy cánh, hỗ trợ cho bộ đôi lão tướng Owen – Berbatov. Đứng trong khung gỗ là Ben Amos – thủ thành số 3 của Man Utd.

Với lợi thế sân nhà cùng tâm lý quyết thắng, Leeds là đội tạo được tình huống nguy hiểm đầu tiên. Phút thứ 5, Snodgrass đánh đầu hóc hiểm trong một tình huống phạt góc và Amos đã kịp thời cứu thua ngay trước vạch vôi cầu môn. Ngay lập tức, hai cầu thủ đội chủ nhà băng vào đá bồi, song các hậu vệ áo đỏ cũng bọc lót rất nhanh, không cho đối phương chạm chân vào bóng.

Thức tỉnh sau pha bóng nguy hiểm, MU sốc lại lối chơi và tới phút 15, bầy Quỷ đỏ đã có bàn mở tỷ số. Từ pha lên bóng nhanh ở trung lộ, Park Ji-sung thoát xuống đón đường chuyền của Berbatov rồi thực hiện cú căng ngang cho Owen. Sau một nhịp khống chế, tiền đạo này đã tung cú sút chìm hạ gục thủ thành Lonergan, đưa MU vượt lên dẫn trước 1-0.

Michael Owen tiếp tục chứng minh rằng dù có ở thời điểm nào, anh vẫn có bản năng của một sát thủ. Phút 32, từ đường chuyền của Diouf, tiền đạo kỳ cựu người Anh nhận bóng trước vòng cấm và dứt điểm cận chân chớp nhoáng, làm bó tay thủ môn Lonergan. Số phận trận đấu sớm được định đoạt ngay trong hiệp một, khi vào phút 45, Ryan Giggs ấn định chiến thắng 3-0 cho MU bằng một pha xâm nhập và dứt điểm thần sầu. Từ cánh trái, lão tướng 38 tuổi xỏ háng một hậu vệ đối phương rồi vẩy bóng chân trái kỹ thuật vào góc gần, làm sững sờ hàng thủ đội chủ nhà. 3-0 cũng là tỷ số chung cuộc của trận đấu, dù trong hiệp hai, MU còn tạo được khá nhiều cơ hội ngon ăn.

Owen và Giggs – hai cầu thủ ghi bàn cho MU

Nếu MU nhẹ nhàng vượt qua một đội bóng khá mạnh là Leeds (đang chơi ở League One, kém Premier League 1 bậc) từ sớm, thì Arsenal lại gặp nhiều khó khăn trước CLB đang chơi ở hạng Tư. Arsenal sớm thủng lưới ở phút 16, James Collins bật cao đánh đầu mở tỷ số cho Shrewsbury từ một quả tạt biên.
Đến lúc này, đẳng cấp của một đội bóng hàng đầu mới được Arsenal thể hiện, giúp họ lội ngược dòng thành công trước Shrewsbury bằng các bàn thắng của Gibbs (33’, đánh đầu từ quả tạt của Jenkinson), Oxlade-Chamberlain (58’, nâng tỷ số lên 2-1 từ một cú sút xa) và Benayoun (78’, ấn định chiến thắng 3-1 cho Arsenal).

Ở các trận đấu đáng chú ý khác, Newcastle tiếp nối phong độ phập phù tại Premiership bằng một cuộc rượt đuổi tỷ số với Nottingham Forest và thu về kết quả hòa 2-2 trong 2 hiệp chính, khiến hai đội phải đá hiệp phụ (Newcastle United thắng chung cuộc 4-3).

Hai cuộc nội chiến Premiership diễn ra theo những cách khá khác biệt. Trong khi Aston Villa thua bạc nhược trước Bolton bằng hai lần thủng lưới trong hiệp 2, thì Stoke City cầm hòa thành công Tottenham trong 120 phút dù HLV Redknapp đã tung ra sân đội hình khá mạnh. Bước vào loạt đấu súng cân não, Stoke City giành chiến thắng với tỷ số phạt đền là 7-6.

Theo Zing