Tàu Atlas đã được phóng thành công lên vùng trời Đại Tây Dương và hướng đến quỹ đạo sau đó. Mục tiêu của dự án quân sự này là thử nghiệm loại tàu con thoi thế hệ mới mang tên X-37B để thay thế loại hiện tại dự định sẽ dừng khai thác vào giữa Tháng 09 tới. Không giống như thế hệ hiện nay, tàu X-37B không phải dùng để chở người mà được thiết kế đặc biệt để có thể bay trên không trung suốt 9 tháng và tự động hạ cánh sau đó xuống đường băng.

Nếu cuộc thử nghiệm tàu X-37B lần này thành công, Không quân Mỹ sẽ thực hiện tiếp kế hoạch phóng chiếc thứ hai vào năm tới. Việc phóng tàu Atlas đã bị trì hoãn vài lần và lần mới nhất là vào đầu tuần này do phải nhường chổ cho tàu Discovery trở về. Sứ mệnh công khai lần này của tàu con thoi X-37B nhằm kiểm tra khả năng trở về khí quyển an toàn hơn và ít tốn kém hơn. Tuy nhiên, có sự đồn đoán từ nội bộ rằng X-37B sẽ được sử dụng để bố trí vệ tinh và các loại thiết bị do thám khác.

Vĩnh Thới