Chợ đầu mối trái cây, hoa và rau quả lớn nhất nước Anh đã tọa lạc tại khu vực Vườn Covent của thủ đô Luân Đôn hơn 350 năm qua. Do nhu cầu hiện đại hóa, khu chợ sầm uất này đã được chuyển đến vùng ngoại ô, bên bờ Nam của sông Thames, vào tháng 11 năm 1974. Nhờ luôn nỗ lực thích ứng với sự phát triển của xã hội mà Chợ Vườn Covent mới vẫn tiếp tục hoạt động nhộn nhịp trước những hình thức kinh doanh đa dạng hiện nay.
Vào sáng thứ Hai, trong khi hầu hết người dân Luân Đôn bắt đầu một ngày mới thì ông Gary Marshall, cùng hàng trăm tiểu thương khác tại “Chợ Vườn Covent mới” đã chuẩn bị kết thúc ngày làm việc của họ. Ông đã gắn bó với khu chợ này trong hơn 45 năm qua.
Ông Gary Marshall – Chủ công ty Bevington Salads cho  biết:
“Chợ Vườn Covent” là một phần cuộc sống của các thế hệ trong gia đình tôi. Tôi đã dành phần lớn thời gian của mình tại ngôi chợ này để buôn bán, kết giao bạn bè, thỏa niềm đam mê công việc.”
“Ngày làm việc” tại Chợ Vườn Covent thường bắt đầu vào khoảng 22 giờ. Các tiểu thương tất bật tiếp nhận hàng hóa từ khắp châu Âu và thế giới chuyển đến, sau đó phân loại và bán theo  cách truyền thống (hay bán trực tiếp cho khách hàng) vào sáng sớm hôm sau.

Bà WANDA GOLDWAG – Cơ quan Quản lý chợ Covent Garden cho biết:
“Vào cao điểm, có đến 2.000 người cùng buôn bán trong chợ. Mọi người phải làm việc vào những khung giờ bất thường để chuẩn bị tốt cho công việc. Họ ở đây rất đông vào lúc 2-3 giờ sáng, nhưng đến 10 hay 11 giờ trưa thì khu chợ đã vắng tanh.”
Theo nhiều người, giờ làm việc ban đêm này đã được áp dụng trong 10 năm qua, chủ yếu để tránh tình trạng giao thông đông đúc vào ban ngày tại thủ đô nước Anh. Đây là một sáng kiến, song cũng có bất lợi do không hấp dẫn được lao động trẻ đến đây làm việc. Ngoài ra, trong 50 năm qua, các tiểu thương nơi đây cũng đã trải qua nhiều khó khăn do nhu cầu mua sắm sụt giảm khi các siêu thị phát triển mạnh vào cuối thế kỷ 20. Để duy trì hoạt động, “Chợ Vườn Covent mới” đã mở rộng hoạt động, kinh doanh thêm các ngành dịch vụ nhà hàng, khách sạn cao cấp. Tuy nhiên, hoa vẫn là mặt hàng chủ lực của “Chợ Vườn Covent mới”, cung cấp 75% nhu cầu cho các cửa hàng hoa tươi ở Luân Đôn.
Chị Lara Richens – Nhân viên cửa hàng hoa cho biết:
“Cách đây một tuần rưỡi, chúng tôi đã có lô cây thông Noel đầu tiên. Nếu đi chợ vào tháng 12, khách hàng sẽ thấy toàn bộ nơi này sẽ trở nên rực rỡ trông giống như hang đá Giáng sinh.”
Trong khi nhiều khu chợ khác ở Luân Đôn, chẳng hạn như  chợ thịt Smithfield, chợ cá Billingsgate… phải đối mặt với tương lai bấp bênh, thì Chợ Vườn Covent đang chứng kiến hoạt động kinh doanh bùng nổ nhờ vào cách làm việc linh hoạt. Năm ngoái, khu chợ đầu mối này đạt doanh thu 880 triệu bảng Anh.

Tường Vân