Nhím châu Âu là loài động vật nhỏ sống ở châu Âu, châu Á và châu Phi. Ở từng khu vực, chúng có đặc điểm và màu sắc khác nhau. Tuy nhiên, chúng có điểm chung là hoạt động vào ban đêm và ngủ vào ban ngày.

Cũng như một số loài vật khác, nhím cũng trải qua thời gian ngủ đông, thường khoảng 5 tháng. Trải qua một thời gian dài nằm trong hang, cơ thể của nhím phát triển hơn nhiều, trọng lượng của nó tăng gấp đôi so với trước. Thức ăn ưa thích của loài nhím thường là các loài côn trùng, những con bọ cánh cứng, đôi khi là vài loài sâu bọ khác. Vì thế. chúng được xem như loài động vật kiểm soát dịch bệnh của các khu vườn tự nhiên.

Người ta thường tìm thấy loài nhím châu Âu sinh sống phổ biến tại phía Bắc và phía Tây lục địa này, đặc biệt là tại những vùng thôn quê. Nhưng ngay khu vực thành thị, người ta cũng có thể nhìn thấy chúng. Chính vì sự có mặt trên một diện tích khá rộng mà tại một số nước châu Âu, chúng bị xem là dịch hại. Theo các nhà nghiên cứu, nhím đực thường dài và nặng hơn con cái.

Nhím hiếm khi đặt chân đến lãnh thổ của những con nhím khác ngoại trừ một thời điểm quan trọng – mùa giao phối. Lúc này, nhím thường đi một quãng đường khá xa khỏi lãnh thổ của mình để tìm bạn tình. Cuộc hành trình tìm bạn tình của nhím đôi khi diễn ra vào cả ban ngày. Theo nghiên cứu, nhím là một trong số các loài động vật nhớ đường rất chính xác. Sau vài tháng rời xa nơi trú ngụ của mình hàng kilomet, nó vẫn có thể tìm đường quay về chỗ cũ.

Nhím là loài hoạt động về đêm. Thường, nhím dành từ 3 đến 4 tiếng đồng hồ vào ban đêm để kiếm ăn và hầu hết các loài nhím dùng 18 tiếng đồng hồ trong ngày để ngủ. Vào thời kỳ sinh sản, chúng thường tìm cho mình một chỗ kín đáo để làm ổ. Ổ nhím thường được lót bằng lá cây khô và phải thật an toàn khi sinh nhím con.

Sau 40 ngày mang thai, nhím mẹ bắt đầu sinh con. Mỗi lần thụ thai, con nhím cái thường sinh khoảng 5 nhím con, rất ít nhím cái sinh được đến 7 con. Nhím con chủ yếu được sinh ra vào tháng 6 và tháng 7.

Khi mới sinh ra, nhím con có màu hồng và gai của chúng vẫn ở dưới da, trông như những nốt mụn nhỏ, đôi mắt của chúng vẫn còn khép, chưa mở. Khoảng vài giờ đồng hồ sau thì gai của nhím con bắt đầu xuất hiện khi chúng đâm xuyên qua da. Lúc này, gai của nhím con có màu trắng. Khi đã được khoảng một tuần tuổi, gai nâu bắt đầu xuất hiện và dần dần thay thế những chiếc gai trắng.

Được 2 tuần tuổi, mắt của nhím con bắt đầu mở và lông cũng bắt đầu phát triển, che lấp phần thịt dưới bụng của chúng.Trong khoảng 4 tháng tiếp theo hoặc hơn, những chiếc răng sữa sẽ rụng dần và thay vào đó là những chiếc răng mới.

Khi được 4 tuần tuổi, nhím con bắt đầu đi theo mẹ tìm thức ăn. Ở vào độ 5 – 6 tuần tuổi, nhím con bắt đầu rời khỏi tổ, tự xoay sở cho cuộc sống của mình. Cho đến lúc này, nhím đã đạt được trọng lượng gấp 10 lần so với lúc mới sinh ra. Nhím mới lớn phải tự kiếm ăn khi mùa đông đến.

Không giống như hầu hết các loài động vật khác, cơ thể nhím không ngừng trở nên to lớn hơn ngay cả khi chúng đã đạt đến sự trưởng thành.

Hồng Hậu