Đồi Acropolis. Ảnh: nationalgeographic.com

Athens – thủ đô của đất nước Hy Lạp – là một trong những thành phố cổ nhất thế giới (theo lịch sử ghi chép ít nhất nó đã tồn tại 3.000 năm). Thành phố này được nhiều người muốn đến thăm bởi có những công trình kiến trúc vĩ đại tồn tại sau hàng ngàn năm dâu bể với huyền thoại về vùng đất của các vị thần, của những huyền thoại anh hùng.

Thành phố Athens được bao quanh bởi những ngọn núi đá hoa cương. Ở phía Tây thành phố là núi Aigaleo, phía Bắc là Pames, phía Đông Bắc là Pentelikon và ở phía Đông là Hymettus. Athens được chia thành nhiều khu chức năng: phía Bắc và phía Nam dành cho khu hành chính và khu văn hóa, phía Tây là cảng và khu thương mại, phía Đông và các vùng phụ cận là khu dân cư. Mỗi khu dân cư đều có tâm điểm là trường học và một quảng trường nhỏ làm khu sinh hoạt cộng đồng. Nội thành cũ, đường sá hẹp và ngoằn ngoèo nhưng ngoại thành thì hiện đại và ngăn nắp, các tầng lớp kiến trúc được bảo tồn.

Athens có những điểm du lịch nổi tiếng du khách không thể bỏ qua trong chuyến đi. Đầu tiên là thành cổ Acropolis nằm trên ngọn đồi cùng tên – từng được coi là một trong bảy kỳ quan thế giới cổ, là nơi quan trọng nhất của Thủ đô Athens được coi là “Khu đồi thiêng”. Nơi đây hiện lưu giữ nhiều công trình kiến trúc độc đáo không chỉ của Hy Lạp mà của nhân loại như đền Parthenon, Erechtheion, Athena, bảo tàng… tạo thành một quần thể kiến trúc tuyệt vời về kỹ thuật xây dựng, mỹ thuật và hoành tráng về qui mô. Xa xưa, người Hy Lạp cổ đại xây dựng quần thể này để thờ phụng nữ thần Athena. Theo truyền thuyết, nữ thần này đã bảo vệ, che chở cho kinh đô Hy Lạp xưa (nay là Thủ đô Athens). Hàng năm, ở Athens tổ chức lễ rước diễu hành ở Acropolis nhằm tôn vinh Nữ thần Athena.

Đền Parthenon được coi là kiệt tác của nghệ thuật điêu khắc trong quần thể kiến trúc Acropolis. Đền được xây dựng từ năm 447 – 432 trước Công nguyên do hai kiến trúc sư Ichtinos và Calicrates thiết kế. Đền Parthenon dài 69,5m, rộng 30,5m, có phong cách kiến trúc Doris. Trong nội điện có gian thờ với pho tượng nữ thần lớn bằng vàng và ngà voi, có 46 cây cột lớn rãnh lõm bằng đá cẩm thạch.

Gần đó là đền Erechthenon là nơi thờ phượng ở Acropolis. Đền được xây dựng những năm 424 – 406 trước Công nguyên. Trong đền có ba gian thờ nữ thần Athena, thần Poseidon và thần Erechthe. Các cột chống trong đền được chạm khắc tượng của 6 cô gái nô lệ xứ Caria theo phong cách Ionic.

Từ phía Nam thành Acropolis nhìn xuống du khách sẽ thấy sân khấu ngoài trời Dionysos (nay là Hí viện của người Hy Lạp). Hí viện lộ thiên này được xây bằng đá và cẩm thạch vào khoảng năm 342 – 326 trước Công nguyên, có 64 tầng theo hình tròn, mỗi tầng là một hàng gạch làm chỗ ngồi, giữa những hàng gạch là những lối đi. Hiện nay, nó chỉ còn lại 20 tầng.

Tại Acropolis có một viện bảo tàng nhỏ trưng bày những cổ vật quý giá nhất được khai quật cách đây 2.500 năm. Đền thờ Athena – nơi thờ nữ thần bảo hộ cho thành phố Athens – được trang trí bằng đá cẩm thạch trắng, nhiều cột trụ chạm và các chi tiết thần thoại minh họa dọc hai bên tường được chạm khắc tinh xảo.

Trung tâm thành phố Athens có nhiều viện bảo tàng, đại học và các trường cao đẳng mỹ thuật, kiến trúc, hài kịch, âm nhạc và nhiều viện nghiên cứu. Đi xe buýt một vòng thăm các khu vực này chỉ tốn khoảng 10 USD. Kịch trường của thành phố được xây dựng từ thế kỷ thứ 2, nằm kề bên quảng trường HsiehHo, là nơi thường xuyên tổ chức biểu diễn âm nhạc và những vở kịch cổ điển nổi tiếng thế giới. Kiến trúc của nó trông giống như một số nhà hát được khảo cổ học khai quật ở Alexandria, Ai Cập.

Một điểm đến thú vị là cổng Arch of Hadrian nằm ở phía Nam Tòa nhà Quốc hội, cao hơn 10m, do hoàng đế La Mã Hadrian xây dựng vào thế kỷ thứ 2. Cổng Arch of Hadrian được coi là ranh giới phân chia Athens thành hai khu vực mới và cũ.

Du khách thường không thể bỏ qua sân vận động Athens – nằm ở phía Đông Nam cổng Arch of Hadrian – là nơi tổ chức thế vận hội Olympic lần thứ nhất (1896). Được biết đầu những năm 331 trước Công nguyên, đã từng có các cuộc thi tài thể thao tại sân vận động này.

Cuối cùng là đền thờ thần Zeus nằm ở phía Bắc cổng Arch of Hadrian. Đền được xây dựng vào năm 515 trước Công nguyên – cổ nhất ở Athens, nhưng nay chỉ còn là phế tích. Du khách có thể tới thăm nhà thờ thánh Paul, đài tưởng niệm các chiến sĩ vô danh, thư viện quốc gia…