Con người đã khai phá hầu hết các vùng đất trên thế giới, và qua đó gây tác động rất mạnh mẽ lên hệ sinh thái của hành tinh. Đó là kết quả một cuộc nghiên cứu mới đây của các nhà khoa học Mỹ, theo họ chỉ còn hơn 20% diện tích đất không có băng vĩnh cửu là chưa bị ảnh hưởng bởi con người.